L’orphelin de la Chine

« A son roi, qui n’est plus, immolant la nature, L’un voit périr son fils sans crainte et sans murmure, L’autre, pour son époux, est prête à s’immoler, Rien ne peut les fléchir, rien ne les fait trembler. (…) Nous rougissons de sang le char de la victoire. Peut-être qu’en effet il est une autre gloire, Mon coeur est en secret jaloux de leurs vertus; Et, vainqueur, je voudrais égaler les vaincus. »

Gengis Khan

Voltaire a considérablement adapté, une tragédie chinoise, l’Orphelin de Tchao. L’action fut déplacée au temps de la prise de Pékin par Gengis-Khan en 1215. Celui-ci a résolu d’exterminer cette dynastie vaincue en massacrant le dernier rejeton. Or celui-ci a été sauvé par le mandarin Zamti et son épouse Idamé qui l’ont substitué à leur propre enfant… Ecrite à Genève en 1753, donnée pour la première fois aux Délices puis créée à la Comédie française le 20 août 1755, elle permet d’éclairer de façon très particulière les trois événements qui marquent l’année 2008 : les jeux olympiques de Pékin, le 60e anniversaire de la déclaration universelle des Droits de l’Homme et le 250e anniversaire de l’arrivée de Voltaire à Ferney.

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